'De hongerspelen' speelt zich af in de toekomst.

Het land Panem, dat ooit bekend stond als Noord-Amerika, is verdeeld in 12 districten en het Capitool. Elk jaar worden hier twee jonge tributen uit elk district  geselecteerd door 'de loterij' om deel te nemen aan de hongerspelen. Hoe sadistisch het ook is, de spelen worden live uitgezonden over heel Panem. Verborgen camera's hangen in bomen en op andere verstopplaatsen in de grote arena. De 24 deelnemers worden gedwongen om hun concurrenten uit te moorden, terwijl de burgers van Panem verplicht zijn om er naar te kijken. Wanneer de jonge zus van 16-jarige Katniss ', Prim, is geselecteerd als District 12's vrouwelijke tribuut , biedt Katniss vrijwillig aan haar plaats in te nemen. Zij en haar mannelijke tegenhanger, Peeta, moeten het opnemen tegen grotere, sterkere vertegenwoordigers, tegenstanders waarvan enkelen hier hun hele leven voor hebben getraind.